水清的时候可以用来洗涤冠缨；
水浊的时候就可以用来洗脚。
濯：洗。
缨：用线或绳等做的装饰品。
广义：传统上讲世事清明时，可以出仕为民造福；世事混乱时，也不必过于清高自守，这是渔夫劝屈原的话,意思是当沧浪之水清的时候就洗我的冠发,沧浪之水浊的时候就洗我的脚,屈原宁死也不肯违背自己的原则,而渔夫劝屈原审时度势,随波逐流.
沧浪歌”正确解读应该是“君子处世，遇治则仕，遇乱则隐。（语出《汉书新注》）”这也就是“达则兼济天下，穷则独善其身”的另一种说法。
屈原认为“安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎？”而沧浪歌却说：“沧浪之水浊兮，可以濯我足”，这是“莲出污泥而不染”的另一种说法，就是说白者自白是不会被玷污的，（屈原）你没必要以死来表示自己的清白高洁，（既然你无力改变“举世皆浊”的世态）你应该豁然地面对这种世态。
沧浪歌早在春秋时期已经传唱，孔子孟子都提到它了。孟子曰：“有孺子歌曰：‘沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。’孔子曰：‘小子听之！清斯濯缨，浊斯濯足矣，自取之也。’”
在楚地流传久远的《孺子歌》不是屈原首创，也不是“渔父”首创。屈原沧浪遇渔父古时，汉江有一支流流经沔阳，名曰沧浪河。春秋战国时期，楚国三闾大夫屈原流放之时，游经沧浪水，在张沟处遇渔父问渡，颇为伤感，渔父唱了一首《沧浪歌》启发屈原如何面对现实，传为历史佳话。
这首《沧浪歌》被《楚辞》收录。唐代中期，为纪念屈原，沔阳先贤们在张沟建了沧浪馆，沧浪馆位于张沟镇通州河北面，现张沟影剧院旁。曾为宗教活动场所。陈友谅曾在此设过武馆，张难先曾在此教学。大革命时期，邓赤中在此设平民夜校。贺龙率领红二军团攻打仙桃时曾在这里驻扎。总之沧浪馆是一个历史底蕴较为深厚的名胜．
沧浪歌具有深刻的人生哲理，目前在当代文学作品中，有两部长篇小说传承了沧浪歌的哲学理蕴，一部是竺葛卓灵的网络长篇小说《沧浪歌》，一部是作家阎真的官场小说《沧浪之水》，是沧浪歌在当代生活中的新唱。
瑞峰院夜语奉酬郑簿。宋代。林亦之。 百级上层峦，呼镫同所欢。瓷杯真有道，行李似无官。妙语胜熊掌，疎才愧鹖冠。古人相见意，不作酒肴看。
送兄弟还都至长葛河上四首·双禽。宋代。韩维。 双双河洲禽，文彩披丹质。飞翔不离渚，鸣戏自终日。寒鱼伏冰池，岁暮饥尔匹。不欲远求林，投身避罗毕。
寄江阴史君尹梅津。。释元肇。 清简何曾五马荣，时艰念虑在生灵。江如谢朓诗中静，山似岳阳楼上青。戢戢鱼头曝冬日，翩翩鸦字出宸庭。三吴父老遥相祝，几向天边望福星。
四月南风驿路长，汴梁河底树苍苍。牙樯锦缆伤前代，□□□□□□□。
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忆昔自京至关中将四千里所历古迹不能殚记因閒居无事追赋律诗凡十首目之曰忆晋以泄曩日之思云。。李辕。 四月南风驿路长，汴梁河底树苍苍。牙樯锦缆伤前代，□□□□□□□。□□□□□□□，□□□□□□□。□□□□□□□，□□□□□□□。
挽徐吏部二首。宋代。刘克庄。 仰鑽无篚实，平进少梯媒。一鹤竟归去，万牛难挽回。空驰驿使召，不见省郎来。欲挂原头剑，徐君安在哉。
赠卢时赐从事。明代。孙绪。 白马金羁气浩然，客衣前日别幽燕。摇摇易水秋风外，窅窅瀛洲夕照边。行人随处问名姓，争识卢家美少年。归来下马拜堂序，邻翁趋走肩相骈。堂上尊翁湖海士，心在山林身在市。汪汪千顷学黄宪，散积千金羞范蠡。昔年坎坷居贫时，英风不为寒饥衰。花径深深閒不扫，手摩孤剑酬相知。鲁朱郭解犹碌碌，肯逐里中游侠儿。晚岁优游单富厚，太虚浮云元未有。燕雀飞飞候帘幕，英贤日日同杯酒。中夜乡闾来叩门，剧孟季心思尚友。蒺藜古道险且艰，独与先公日往还。行辈都抛铛杓外，情好浑如伯仲间。我公弃背三十载，遐想颙颙久未改。号呼昆季告同社，建祠羽禋设脯醢。晨钟暮鼓年复年，音容蚤夜依稀在。时时对我谈旧事，俛首歔欷泪成海。若翁我本兄弟流，南金琼玖何时投。泉台有目终不瞑，半生空自惭箕裘。今日冠裳明昼锦，使我一见开狂眸。数年负歉且自慰，固知善庆恒相俦。酌酒起舞叩玄化，清风习习天悠悠。人生有子在仕版，一身温饱复何求。有官不必居鼎鼐，生儿何必封公侯。一经可教田可植，醉乡何地非良谋。从此斑衣日取乐，人间万变真浮沤。